De tous les Empires qui s'étaient succédé au fil des décennies - alors que chacun promettait une unité éternelle, quelle promesse éphémère - celui dans lequel Harlon et ses homologues estimables et peu estimés était le pire de tous. Aucune constance, et des guerres civiles tous les ans, si bien qu'on ne semblait plus surpris du manque de déférence dont certains édiles faisaient montre. Mais l'audace d'Isard avait été fulgurant et inattendu, mais l'Empire qu'elle souhaitait incarner - République Impériale ? Rien que l'intitulé politique était une erreur grammaticale - s'était vu affaibli quand les sur-secteurs avaient coupé les ponts peu à peu.
Et quand le Sur-Secteur Hydien avait coupé le sien une journée après cette déclaration saugrenue, à déclarer ouvertement son soutien à une étoile montante du nom de Stele en plus de lui adjoindre des flottes de combat, l'Empire commença à ne plus brasser beaucoup d'argent, et même à avoir militairement peur. Le Greater Maldrood pouvait se targuer comme il voulait de sa richesse, l'Empire de Zsinj était et restait le plus fort tributaire de l'Empire. De TOUT l'Empire. Et lui partit, c'était 210 millions de crédits qui s'en allaient. Si Harlon eut été riche, il aurait augmenté cette contribution, c'était ainsi qu'on servait son Empire. Le Greater Maldrood l'avait-il fait ? Pas à un seul moment. Mais Harlon comptait sur le nouvel et charismatique Empereur pour redresser les torts des membres légèrement oublieux de la hiérarchie et du sens du devoir...
Accompagné de son escorte personnelle, Harlon se posa sur une planète en liesse - simulée ou sincère, allez savoir - et fut conduit vers le Palais Impérial, mais étant en avance, il crut bon de ne pas aller donner l'accolade au nouvel Empereur, meilleur moyen pour passer pour un faux-jeton, et décida plutôt de s'intéresser à un pan de l'intelligence militaire qu'il connaissait peu mais voulait mieux connaître : les réseaux informatiques. Et son statut lui permit d'entrer dans une salle truffée d'ordinateurs, de techniciens en uniforme mais au cadre de travail plutôt bien aménagé - Harlon avait aperçu un frigo rempli de boissons fraîches, qu'il délesta d'une cannette d'orangeade pétillante soft - et il fit le tour des bureaux, posant moult questions et semblant vraiment plongé dans cet univers particulier. Et plongé, il l'était, il découvrait ce milieu pour la première fois en pleine action, et buvait les réponses comme un assoiffé boit son vin du soir.
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« J'ai entendu dire que la retransmission serait en direct, et même en territoires non conquis. » « Oui, le Tan... euh l'Empereur nous l'a expressément demandé, afin que chacun soit au courant du retour de l'Empire uni et indivisible. » « Détendez-vous, techniquement il n'est pas Empereur. Pas encore. Tan convient bien, autant en profiter pour le peu que ce titre lui restera... Mais dites-moi, cela n'est pas risqué pour la localisation de Bastion ? » « Les meilleurs slicers de tout l'Empire ont été dépêchés ici pour protéger la localisation du foyer principal, aussi le relais officiel sera considéré comme étant celui de Yaga Minor ! » « Je vois, je vois... et concernant le Palais Impérial de Bastion qui ne ressemble pas vraiment à celui de Yaga Minor ? » « Nous avons fait appel à des graphistes de grand talent qui vont brouiller les pistes en changeant le Palais de Bastion en Palais de Yaga Minor en direct, et sans latence. » « Brillant. L'oeil et l'esprit sur Yaga Minor... Et pour cacher le manque d'activité de Yaga Minor ? » « Une fausse fête similaire y est organisée en ce moment même avec un Sosie Officiel de Maarek Stele. » « Un SOMS ? Brillantissime. Malin, ce nouvel Empereur. Il ré-utilise le principe du SOLG. » « Qu'est-ce qu'un SOLG, monsieur ? » « Sosie Officiel de Lucius Grant... mais vous êtes trop jeune pour avoir connu... Et ça qu'est-ce que c'est ? » « Alors, ceci... » |
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L'échange dura une heure en tout, et Harlon dut se résoudre à quitter la salle, qui, il fallait le reconnaître, faisait souffrir ses yeux peu habitués à l'obscurité percée par des rais de lumière intenses. Il suggéra qu'ils allument les plafonniers et quitta la salle, toujours solidement accompagné, en direction des marches du Palais. Il se remémora le plan des slicers et leur accorda à leur mémoire un hochement de tête de satisfaction. Nous ne sommes pas sur Bastion. Nous sommes sur Yaga Minor.
Du moins pour la totalité de la Galaxie, sauf nous.
Nul doute que la foule avait été choisie selon l'extrême fidélité de leurs composants. Déjà que la population résidente était triée sur le volet et interdite de voyage interstellaire sans autorisation militaire...
La cérémonie fut un grand moment d'émotion, et Harlon en eut le souffle coupé du début à la fin.
Enfin, plus de Consuls, plus de Triumvirat fantoche et fertile... L'Empereur se lève, l'Empereur règne à nouveau.
L'Empire est mort, vive l'Empire.Dédicacé à Luke ;-P